Réduction de l’écartement des rangs de maïs : des essais pour tester l’efficacité sur le désherbage

Laquelle des trois largeurs d’écartement de semis de maïs aura-t-elle le meilleur effet concurrentiel sur les adventices : 40, 60 ou 80 cm ? Premiers éléments de réponse, après le stade 6 feuilles, puis lors de la récolte avec la comparaison des rendements. Car l’objectif recherché sur un essai de la plateforme de démonstration Culture Champs  Est en Alsace, située à Horbourg-Wihr dans le Haut-Rhin sur la ferme Merius, est d’abaisser l’IFT.

La stratégie est d’éviter un rattrapage tout en obtenant la meilleure efficacité pour chaque programme. « Nous sommes vraiment dans le cadre d’une réflexion agronomique, explique Christophe Gesell, ingénieur conseil technique et environnement. À 40 cm, on espère avoir un effet concurrentiel du maïs. Il devrait freiner le développement des adventices, en raison d’un accès limité à la lumière. » Ainsi, à programme herbicide équivalent, une meilleure efficacité sera peut-être obtenue à 40 cm, en comparaison avec un écartement à 80 cm. La variété choisie est DKC 4974 variété du groupe G4, ayant une excellente réponse à la densité, avec de bonnes qualités agronomiques (tenue de tige, qualité sanitaire en fin de cycle).

À l’origine, l’écartement entre les rangs est un critère pratique, sans valeur agronomique. Il a été fixé au moment de la mécanisation de l’agriculture. Si ces résultats sont probants, peut-être faudra-t-il poursuivre dans cette voie en associant les constructeurs de matériel ? Car en maïs grain, la pertinence d’une réduction de l’écartement suscite toujours des interrogations dans la mesure où le matériel de récolte doit être adapté.

Reste aussi à choisir les variétés dont la physiologie s’accommode avec moins de lumière, plus de concurrence pour l’accès à l’eau et aux nutriments. « Si on réduit l’écartement, de fait, on augmente la densité, ajoute Christophe Gesell. Il faut des variétés adaptées à cette nouvelle répartition de l’espace. »

Ce que travaille la plateforme Culture Champs Alsace, en jouant sur les densités de semis et l’écartement pour déplafonner les rendements du maïs, quelle que soit leur précocité.

• Adengo® XTRA (0,3 l/ha) + 576 g de DMTA-P en pré-levée
• Capreno® (0,2 l/ha) + Equip® (1,5 l/h) + Actirob® B (1,5 l/h) en post-levée à 2-3 feuilles du maïs
• Le programme light Adengo® Xtra (0,2 l/ha) suivi d’Equip® (1,5 l/ha) à 3-4 feuilles du maïs

Pour bien mesurer l’effet de l’écartement, il faudra attendre au minimum juillet, compte tenu du retard de la végétation lié au climat froid de ce printemps.

D’autres programmes sont travaillés sur la plateforme au travers d’essais en micro-parcelles dont voici quelques exemples :